Κεφάλαιο 2: Το πραγματικό κόστος του καπνίσματος

Μερικοί άνθρωποι που εγγράφονται στο πρόγραμμά μας δεν έχουν ακριβώς πειστεί ότι στ' αλήθεια θέλουν να παρατήσουν το κάπνισμα. Άλλοι υποστηρίζουν ότι δεν μπορούν ούτε καν να σκεφτούν καλούς λόγους για να το παρατήσουν. Στην πραγματικότητα υπάρχουν πολλοί καλοί λόγοι. Ο πιο σημαντικός από αυτούς είναι για να αποφύγετε τις επικίνδυνες επιδράσεις του τσιγάρου στην υγεία.

Παγκοσμίως, πάνω από τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι θα πεθάνουν φέτος από το κάπνισμα τσιγάρων, ενώ εδώ στις Η.Π.Α. το κάπνισμα θα πάρει 440.000. Αυτό είναι περισσότεροι Αμερικανοί που θα πεθάνουν από όλα τα ατυχήματα, τις μεταδοτικές ασθένειες, τους φόνους, τις αυτοκτονίες, τον διαβήτη και την κίρρωση μαζί. Στην πραγματικότητα, αυτό είναι περισσότερο από όλους τους Αμερικανούς που πέθαναν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Η ασθένεια που συνδέεται πιο συχνά με το κάπνισμα των τσιγάρων είναι ο καρκίνος του πνεύμονα. Εκατό χρόνια πριν, ο καρκίνος του πνεύμονα ήταν τόσο ασυνήθιστος που αν κάποιος γιατρός έβλεπε ποτέ μια περίπτωσή του, θα την είχε καταγράψει σε κάποιο ιατρικό ημερολόγιο. Ακόμα και για όσο πρόσφατα όσο το 1930 οι περισσότεροι γιατροί δεν συνέπιπταν με κάποια περίπτωση κυρίως καρκίνου του πνεύμονα ποτέ. Η ασθένεια αυτή, που 50 χρόνια πριν ήταν σχεδόν ανήκουστη, ηγείται τώρα των αιτιών των θανάτων από καρκίνο στους άντρες και τις γυναίκες. Ο καρκίνος του πνεύμονα ευθύνεται για το ένα τρίτο όλων των θανάτων των καρκίνων των αντρών. Ο καρκίνος του πνεύμονα πιστευόταν κάποτε πως είναι ασθένεια επικρατέστερη στους άντρες. Στα μέσα του 1980, ο καρκίνος του πνεύμονα ξεπέρασε τον καρκίνο του στήθους και έγινε η νούμερο ένα αιτία θανάτων από καρκίνο στις γυναίκες. Πάνω από το 85% των ανθρώπων που πεθαίνουν από καρκίνο του πνεύμονα θα είχαν αποφύγει εντελώς την ασθένεια αν απλώς δεν κάπνιζαν.

Εκτός από τα πνευμόνια, άλλες τοποθεσίες που τα τσιγάρα ασκούν καρκινογόνες επιδράσεις περιλαμβάνουν: το στόμα, τα χείλη, τη γλώσσα, τον λάρυγγα, τον φάρυγγα, και τον οισοφάγο. Επιπρόσθετα, τα τσιγάρα συνεισφέρουν σε καρκίνους στο ήπαρ, την ουροδόχο κύστη, το πάγκρεας και το στομάχι.

Ενώ πολλοί άνθρωποι συνδέουν το τσιγάρο με τον καρκίνο, ακόμα περισσότεροι άνθρωποι θα πεθάνουν από προβλήματα του κυκλοφοριακού που προκαλούνται από το κάπνισμα των τσιγάρων, απ' ότι θα πεθάνουν από καρκίνους που προκαλούν τα τσιγάρα. Οι επιδράσεις στο κυκλοφοριακό σύστημα είναι συγχρόνως άμεσες και επικίνδυνες. Η νικοτίνη είναι ένα διεγερτικό που αυξάνει τους παλμούς της καρδιάς και την πίεση του αίματος, συστέλλει τις αρτηρίες, και σε συνδυασμό με το μονοξείδιο του άνθρακα, προκαλεί αρτηριοσκληρωτικές συνθήκες μέσα στα τοιχώματα των αρτηριών. Η διαδικασία αποφράξεως αυτή επηρεάζει την καρδιά όπως και άλλες τοποθεσίες του σώματος όπως είναι ο εγκέφαλος ή η περιφερειακή κυκλοφορία στα άκρα, μερικές φορές καταλήγοντας σε γάγγραινα και ακρωτηριασμούς.

Πάνω από 200.000 θάνατοι που σχετίζονται με το κάπνισμα αποδίδονται στην συνδυασμένη επίδραση της νικοτίνης και του μονοξειδίου του άνθρακα στο κυκλοφορικό σύστημα. Χρόνιες αποφρακτικές πνευμονοπάθειες, όπως το εμφύσημα και η χρόνια βρογχίτιδα, είναι μεγάλοι παράγοντες εξασθένισης που προκαλούνται από το κάπνισμα των τσιγάρων. Ενώ το εμφύσημα δεν είναι όσο θανατηφόρο όσο ο καρκίνος του πνεύμονα, οι ασθενείς που το έχουν συχνά φθονούν τους ασθενείς με καρκίνο. Οι άνθρωποι με καρκίνο του πνεύμονα θα πεθάνουν συνήθως μέσα σε έξι μήνες από την διάγνωση. Οι ασθενείς σε προχωρημένα στάδια του εμφυσήματος σακατεύονται μόνιμα, και ίσως πάρει χρόνια για να πεθάνουν από αυτό. Στα τελικά στάδια, το εμφύσημα είναι μια αληθινή κόλαση. Όπως ένας από τους δημοφιλείς ομιλητές μας προκηρύσσει, «Όταν πεθάνω, θα πεθάνω υγιής!»

Μερικοί καπνιστές έρχονται στις κλινικές μας διερωτώμενοι αν χρειάζεται να παρατήσουν το κάπνισμα. Ισχυρίζονται πως νιώθουν μια χαρά. Κανένα σύμπτωμα οποιασδήποτε ασθένειας δεν είναι εμφανές. Ακόμα και οι γιατροί τους λένε ότι φαίνονται φυσιολογικοί. Δυστυχώς, το πρώτο σημάδι μερικών από των σχετιζόμενων με το κάπνισμα αρρωστιών είναι ο ξαφνικός θάνατος. Αυτή δεν είναι η προτιμώμενη ώρα για να σκεφτείτε την διακοπή του καπνίσματος. Η καλύτερη ώρα να το παρατήσετε για να διατηρήσετε τα ιδανικότερα οφέλη από το μη κάπνισμα είναι όταν είστε ζωντανοί και σχετικά υγιείς. Αν είστε άκαπνοι τώρα, μείνετε άκαπνοι. Ο κίνδυνος για όλες τις αρρώστιες σχετιζόμενες με το κάπνισμα τελικά θα μειωθεί σε αυτόν του μη καπνιστή. Εξακολουθούν να μπορούν να συμβούν, αλλά είναι πολύ λιγότερο πιθανό. Αν αυτό τον καιρό καπνίζετε θα καταστρέφετε περισσότερους ιστούς και θα προκαλείτε περισσότερη ζημιά και ερεθισμό κάθε μέρα που καπνίζετε.

Έχουμε μόνο ένα σώμα και μία ζωή. Μερικοί άνθρωποι αισθάνονται πως θα πρέπει να έχουν την επιλογή να κάνουν το περισσότερο με τον χρόνο που τους απομένει, οπότε θα πρέπει να τρώνε, να πίνουν, να καπνίζουν και να είναι χαρωποί. Αυτοί οι άνθρωποι έχουν εν μέρει δίκιο. Θα έπρεπε όντως να έχουμε την επιλογή του τί μπορούμε να κάνουμε για να επιτύχουμε την περισσότερο διασκεδαστική ζωή και μια ζωή που μας γεμίζει. Αλλά το να περνάς μιας μεγάλη περίοδο εξασθένισης, που ακολουθείται από ένα μακρύ χρονοβόρο θάνατο δεν είναι η καλύτερη αξιοποίηση του χρόνου μας. Δεν έχει πλάκα. Αναλογιστείτε όλους τους κινδύνους σε σύγκριση με τη στιγμιαία ηδονή που κάποια από τα τσιγάρα σας ίσως σας έχουν προσφέρει. Δώστε στον εαυτό σας μια ευκαιρία για μια μεγάλη, παραγωγική και ευτυχισμένη ζωή.

Όταν τα πράγματα δυσκολεύουν και νιώθετε πως θέλετε ένα τσιγάρο, πάρτε το μία μέρα τη φορά. Μπορείς πάντα να βγεις να αγοράσεις τσιγάρα αύριο. Δεν μπορείς να βγεις να αγοράσεις υγεία. Υποθέτω πως αυτός είναι ο λόγος που λένε «Τα καλύτερα πράγματα στη ζωή είναι δωρεάν». Προκειμένου να μείνετε ελεύθεροι -ΜΗΝ ΞΑΝΑΠΑΡΕΤΕ ΑΛΛΗ ΤΖΟΥΡΑ!

Joel