خیلی از افراد استرس را علت سیگار کشیدن می‌دانند. در واقعیت، سیگار کشیدن علت استرس است. نامه‌های اخیر، در مورد دلایلی بودند که افراد برای بازگشت به سیگار ارائه می‌دهند: موقعیت‌های اجتماعی، مهمانی‌ها، مصرف الکل و استرس. این ماه می‌خواهم بر روی استرس تأکید کنم.

در ژانویه 1979، شیکاگو و حومه آن براثر کولاک شدید آسیب دید. برف سنگین درست پس از نیویورک در این منطقه بارید و آن را فلج کرد. بارش برف در طول هفته ادامه داشت. در طول این دوره من با تماس‌های تلفنی مراجعین کلینیک ماه نوامبر 1978 بمباران شدم. آن‌ها ادعا می‌کردند به دلیل سیگار نکشیدن به‌شدت عصبی، ناراحت و مضطرب هستند.

جالب این‌که اکثر آن‌ها در طول ماه دسامبر احساس خوبی داشتند. آن‌ها گاه‌وبیگاه دچار وسوسه می‌شدند که تنها چند ثانیه طول می‌کشید و به‌راحتی می‌شد با آن‌ها کنار آمد. آنچه در ژانویه تجربه می‌کردند متفاوت بود. خیلی از آن‌ها احساس می‌کردند در آستانه تسلیم شدن هستند. برای آن‌ها زندگی بدون سیگار صرفاً بی‌ارزش بود. آیا اضطرابی که احساس می‌کردند واقعاً یکی از عوارض جانبی ترک سیگار بود؟

برای هر ناظر خارجی، راز تشدید آنچه علائم ترک پنداشته می‌شد پاسخ واضحی داشت. درواقع، اگر سیگاری سابق ما، به رادیو یا تلویزیون گوش می‌کرد یا صفحه اول یک روزنامه را می‌خواند، با مطلبی در مورد تنگناهراسی مواجه می‌شد. تنها با مقایسه علائم خودش با علائم تنگناهراسی می‌توانست متوجه شود که چه اتفاقی در حال رخ دادن است.

نسبت دادن اضطراب به ترک سیگار فرافکنی بود. درواقع، آن‌ها یک واکنش طبیعی به یک موقعیت غیرطبیعی-محبوس شدن به دلیل کولاک-نشان می‌دادند. آن‌ها اگر سیگار را ترک نمی‌کردند هم با این اضطراب مواجه می‌شدند.

داستان بالا یک دوره زمانی نامعمول را نشان می‌دهد که در آن افراد زیادی شکایات مشابهی دارند. در بطن زندگی روزمره نیز مشکلاتی وجود دارد. شغل، خانواده، دوستان و پول همگی می‌توانند باعث پریشانی روزمره شوند.

سیگاری‌های سابق اغلب فکر می‌کنند اگر در یک وضعیت استرس‌زا فقط یک نخ سیگار بکشند موقعیت حل خواهد شد. برای مثال، شخصی را فرض کنید که در پارکینگ در زیر باران منجمدکننده متوجه می‌شود چرخ ماشینش پنچر شده است. وقتی سیگاری سابق با این اتفاق ناگوار روبه‌رو می‌شود، اولین واکنشش این است که «من به سیگار نیاز دارم.» آنچه درواقع این مشکل را حل می‌کند، عوض کردن چرخ و رفتن از آنجا در یک ماشین گرم است..

سیگار کشیدن در این موقعیت چه کمکی می‌کند؟ سیگار تنها باعث می‌شود او مدت طولانی‌تری به لاستیک پنچر شده نگاه کند و بیشتر منجمد شود. این باعث درماندگی شدیدتر می‌شود. اولین پک از سیگار به‌احتمال‌زیاد اعتیاد به سیگار را برمی‌گرداند که بحران به‌مراتب بزرگ‌تری از پنچر شدن چرخ است. درواقع، کشیدن اولین پک تقریباً همیشه باعث ایجاد مشکل بزرگ‌تری ازآنچه «باعث شده» شخص سیگار بکشد می‌شود.

حتی در یک مصیبت واقعی، مثل مرگ اعضای خانواده، آسیب‌دیدگی، بیماری، سیلی که باعث از دست رفتن اموال شده است، ورشکستگی و دیگر موارد، سیگار مشکلی را حل نخواهد کرد. سیگار تنها یک مشکل دیگر به موقعیتی که در ابتدا هم بد بوده اضافه می‌کند

.

به یاد داشته باشید که سیگار کشیدن نمی‌تواند مشکلات زندگی روزمره را حل کند. مهم نیست که مشکل چه هست؛ همواره راه مؤثرتری از سیگار کشیدن برای حل آن وجود دارد. درواقع، خطری که متوجه سلامتی شخص سیگاری است خود یک مشکل واقعی است که فقط در صورتی حل می‌شود که او هرگز پک دیگری نزند!